商业荣誉头衔，来自于马云成功驰骋十余年的"网络江湖"。心中有着很深的武侠情节的他，把做生意看成是在江湖上行走，自己则是提剑行走江湖的大侠。坐落在杭州的阿里巴巴总部，如同金庸小说的现实翻版：会议室被称作"光明顶"，核心项目研究组被称作"达摩院"。几乎每个阿里巴巴和淘宝网的员工都有一个武侠名，也许刚进总部的大门，听到的就是有人叫任盈盈去复印。
一个在创业者心目中成为大侠的人，只能是因为他的成功感染了别人。今天，被众人看见站在财富与声望顶峰的马大侠，也是一路坎坷走来，经历三次创业才真正起步。
刚过而立之年，马云放弃了别人眼中的美好职业：大学教师，正式下海做专业翻译社：海博翻译社。开张第一个月，翻译社收入700元，但房租就2000元。大家恍然不知所措的时候，马云一个人背着个大麻袋去义乌，卖小礼品，卖鲜花，卖书，卖衣服，卖手电筒，用这些买卖的收入弥补翻译社入不敷出的艰难状况。
在激情与坚持的努力下，海博翻译社在成立三年之后终于开始了首次盈利，第四年达到收支基本平衡。到如今，海博是杭州最大的翻译社。不过，翻译社并没有让当时的马云赚到多少钱。据他回忆，从经营翻译社中得到的最大财富是商业感悟，"经营翻译社的过程，让我明白成功者至少需要兼备两种品质：一是，大胆执着的性格;二是，对市场的敏锐嗅觉。"
同样是1995年，马云接触网络。当他在美国发现互联网上所显示的中国企业数据是空白时，他感觉到一个巨大的空白市场悄然站在面前。于是，他倒腾起一个崭新的项目--中国黄页，美国的朋友负责技术，他负责开拓中国市场。
马云开始了一段被人认为是"骗子"的生意和生活，不断尝试着说服从没见过互联网的老板掏钱做网页。即使是他们成功做好第一个订单：杭州的望湖宾馆后，也没办法说服对方，让对方相信照片上看到的宾馆网站就是马云他们做的。迫不得已，马云把美国朋友的电话给他们，让他们查有没有这么一回事儿。一直到宣传效果出来，马云和他的中国黄页才开始被人相信：1995年世界妇女大会在北京召开，外国代表们在来中国之前专门上网去了解中国宾馆的情况。而她们在网站所能查到的唯一一家中国宾馆只有位于杭州的望湖宾馆。代表们到了中国之后，专程从北京飞到杭州，住了两个晚上。逐渐洗清"骗子"名声的马云，业务越做越大。在成功地发布了无锡小天鹅、北京国安足球俱乐部等中国第一批互联网主页后，中国黄页开始在圈子里小有名气。就在1997年年底，网站的营业额竟不可思议地做到了700万元!
然而，马云最出名的事是，在他鼓动之下，《人民日报》相关负责人给中央打报告：《人民日报》要上网。消息流传开来，马云成了中央电视台、《东方时空》的采访对象。半年之后，马云把《人民日报》搬到了网上。成功到来的同时，马云知道，北京已经没有他的机会了。大批的外资企业正在涌进，对于他这样既没有钱、又没有背景的人来说，若想在北京发展，何其艰难。思索再三，他回到杭州。
回到杭州，马云遭遇劲敌杭州电信，后者利用中国黄页已有的市场影响力做了一个中国黄页，加上国有企业的社会资源和信誉度，很快超越马云。从北京退兵到杭州的马云，此时走投无路。权衡再三，他决定与杭州电信合作，中国黄页将资产折合成60万人民币，占30%的股份，杭州电信投入资金140万人民币，占70%的股份。
所谓道不同不相为谋，很快马云因为和合作方战略的分歧，没办法继续合作下去。一向不在乎金钱的他，在临走前把当时所拥有的"中国黄页"21%的股份，全数送给了一起创业的员工，只为他们能为自己好好耕耘，好好收获。这，成为马云人生中的第一次失败。
离开中国黄页时，外经贸部对马云说：到北京来吧，来这儿你能干得更好。就这样，马云再次来到北京，租了一个不到20平方米的小房间，没日没夜地干活，给外经贸部做站点，让外经贸部成为了中国第一个上网的部级单位。
尽管那时，提起马云与外经贸部的合作，人们都说那是中国的"梦之队"，但事实上是怎么一回事连马云自己也说不清楚。在这不清不楚的尴尬境地中，不甘心受制于人的马云天天都在思量着一个问题：下一步该怎么走?一番内心的痛苦挣扎与拷问下，马云又一次做出了他人生中颇具里程碑意义的决定：南下。
做出决定的那一夜，马云约齐了团队的所有人。这些人一直跟着马云以前在杭州、之后在北京出色地工作。马云对他们说："我给你们三个选择权：第一，你们去雅虎，我推荐，雅虎一定会录取你们的，工资会很高;第二，去新浪、搜狐，我推荐，工资也会很高;第三，跟我回家，只能分800块钱人民币，你们住的地方离我5分钟以内，你们自己租房子，没办法打出租车，没办法上下班，而且必须在我家里上班。你们自己做决定。"
马云给了他们3天的时间作决定。眼见着这些人陆陆续续走了出去，马云并没有后悔自己的决定，他依然十分坚信自己的选择。3分钟过去了，团队的所有人又走了回来，他们对马云说：马云，我们一起回家吧。那一刻，一直坚强的马云流泪了，他感到了一股暖流在身上涌动。也就是那一刻，他对自己说：朋友没有对不起我，我也永远不能做对不起朋友的事情!我们回去，从头开始，从零开始，建一个我们这一辈子都不会后悔的公司。
离开北京的最后一个晚上，马云和这十几个年轻人聚在一个小酒馆。那天晚上下着很大的雪，众人大碗喝酒，大块吃肉，一起抱头痛哭，最后唱起了"真心英雄"。这是1999年，马云遭逢人生的第二次失败。
回家，第三次创业。马云做阿里巴巴网站，重新踏入江湖，立志让天下没有难做的生意。这一次，他把目光放在了同自己一样属于草根阶层的中小企业身上。互联网是一个高科技的行业，大企业有专门的信息渠道、高额的广告费用进入其中，如同虾米一样的小企业却与之绝缘。
