随着人类科学技术的进步，人工智能、物联网和自动化等技术进入了全面应用时代，从智能制造到智能家居、智慧医疗、智能交通、智慧城市等场景，推动了各个产业的升级发展，给社会带来了前所未有的变革，并触发了巨大的产业机遇。
同样，在海洋领域一个潜力的行业正在崛起，人们将智能化技术应用到海洋装备中，使船舶自动化，以推动整个海洋领域的进步。船舶的自动化可以减少人力的投入，提升海运装备的灵活性，未来前景不可估量。不过，当前如何将人工智能等技术融入船舶中，是最关键的部分。
智能船舶技术的兴起
自动航运的发展路线是循序渐进的，早期将从远程操作船开始，利用通信技术进行船舶全面的监控，然后发展到无人驾驶的远洋船，从货运船开始试验，再到拖船和渡轮，这些都将是远程操作和自动船舶的商业用途之一。
远程控制和自动船舶的关键技术，包括传感器技术和决策系统所需要的算法，未来船舶将安装大量的传感器，这些和无人驾驶汽车类似，通过物联网可以采集到船只的数据，包括动力系统、船体和船上人员等等。
基于机器人、物联网、无人驾驶汽车相关产业的技术基础积累，智能船舶产业的崛起将更迅猛，因为智能船舶所采用的传感器、通信技术、控制系统等技术，都可以在其它产业找到技术上的支持。而且，海上航运路线并没有汽车行驶道路的复杂性，将更容易实现无人驾驶。
还有，大数据技术已经帮助了制造业、物流等多个行业创造价值。那么数据收集和分析对于远程和自主船舶的发展也是至关重要，利用大量的历史统计数据对设备进行健康监测，对船舶可靠性的有效预测，可以得出最优和策略。
无人驾驶船舶带来哪些好处?
对于船东来说，全球航运业务日益增长，远程和自主船只具有更安全、更高效、建造和运行更便宜的优势。此外，根据相关数据显示，海上事故七成以上来自人为错误，例如疲劳驾驶。而远程控制和自动驾驶的船舶不会感到疲倦，能够降低船员受伤甚至死亡的风险，从而保护船只的资产损失。
与传统的船舶相比，智能船舶可能会降低约20%运输成本。因为船上不需要船员，就可以移除甲板室、船员舱房和通风、供暖和污水系统，这样使得船舶更轻，以及减少能源和燃料消耗，最终降低运营和建设成本，同时促进船舶设计方面的创新。
随着人们生活水平的改变，航海工作的吸引力下降，大多数人都不愿意长时间远离家庭。而远程和自主运营的航运技术，让工作地点可以从海上转移到远程作业中心，全面的数字化和智能化可以吸引到年轻一代的加入。未来，无人驾驶船舶技术开发包括智能感知系统、安全防护和操作技术等，未来航运行业需要一些高技术人才。
还有，智能船舶可能比传统船舶更安全，可以防止船只被盗，通过远程计算机将船舶锁定，包括返航到指定的地点，即使海盗上船也无法控制船舶的运行。船舶的运行过程都在远程监控中，管理人员可以从异常表现预测发生的事情，更好的保证船舶的运行。
